Når vinterkulden sætter ind, og de mørke aftener sænker sig over landskabet, søger småfuglene ly for natten. Et almindeligt sted for disse små skabninger er i fuglekasser, hvor de ikke kun finder ly for vind og regn, men også et sted med varme og tryghed. For fugleelskere er spørgsmålet om, hvornår man skal rydde redekasserne, en konstant diskussion. Men det har vist sig, at det er særligt vigtigt at holde dem rene, især i vinterperioden.
Fugle som mejser, halemejser og blåmejser samt ænder og skovmår bruger gerne redekasser til at overnatte i de kolde måneder. Men for at få fuglene til at bruge dem er det vigtigt, at de er fri for gamle redekasser, som ofte er fulde af uønskede skadedyr som lopper, fjer og rester fra tidligere reder. Det er et faktum, at fugle foretrækker rene, tomme redekasser frem for dem, der stadig indeholder gammelt materiale, som kan være en potentiel sygdomsbærer eller hjemsted for æg og døde kyllinger. En ren rede er ganske enkelt et mere attraktivt og sikkert sted at overnatte.
Du tror måske, at en lille rede af træ ikke kan yde megen beskyttelse mod vinterens bidende kulde. Men redekasser spiller en vigtig rolle, når det gælder om at give fuglene beskyttelse mod vejr og rovdyr. Kameraudstyrede redekasser har vist, at fuglene kan »grave sig ned« ordentligt, og ved at krybe sammen i kassen skaber de varme, som gør natten lidt mere udholdelig. De er også godt beskyttet mod mårer, spurvehøge og andre rovdyr, som måske er på udkig efter et måltid.
For dem, der rydder redekasserne, er det sene efterår et glimrende tidspunkt. De kolde temperaturer betyder, at eventuelle lus og andre insekter er døde, og det giver en god chance for at gøre rent uden at støde på levende insekter. Det betyder også, at kassen bliver mere holdbar, da fugt og forrådnelse ikke har samme chance for at angribe træet. Hvis du holder redekassen fri for gammelt materiale og snavs, forlænger du dens levetid og gør den mere attraktiv for vintergæster.
Så næste gang du ser et fuglehus i vinterlandskabet, skal du huske, at det ikke kun er en sommerrede for fuglene – det er også et vigtigt hvilested om vinteren. En ren og velholdt redekasse er et lille vinterparadis for de små fugle, der har brug for al den hjælp, de kan få, for at overleve den kolde årstid.
